De la
Normandie à Saint-Domingue. Un livre sur un fils de paysan devenu héros
Au fil de recherches généalogiques, Laurent
Quevilly a découvert l'histoire de Vastey, ce Normand devenu planteur à
Saint-Domingue, et dont le fils a épousé la cause des Noirs.
Laurent Quevilly s'est rendu sur les anciennes plantations d'Haïti et
notamment au pied des ruines du palais de Sans-Souci, où de Vastey avait
son bureau. (Photo Joëlle Créac'h).
Par Sandra Beaufils
Publié le
C’est d’abord une incursion dans une histoire familiale, et finalement
la découverte de tout un pan de l’histoire coloniale française. Le livre
de Laurent Quevilly, journaliste à la retraite originaire de Jumièges (Seine-Maritime), Le baron de Vastey,
raconte la vie de ce paysan de Normandie parti faire fortune à
Saint-Domingue, et celle de son fils devenu le père de la « négritude ».
Ancien journaliste passionné par l'histoire locale, Laurent Quevilly a
mis au jour tout un pan de l'histoire coloniale française, en suivant
une partie de son histoire familiale (photo : Tristan Quevilly).
Né à Jumièges, Jean-Valentin Vastey est un paysan normand. En 1769,
il décide de tenter sa chance à Saint-Domingue, une riche colonie
française. Bien lui en a pris : il épouse la fille d’un riche planteur
et se retrouve à la tête de 80 captifs. Mais à Saint-Domingue, le vent
tourne : métis et esclaves se soulèvent, tandis que les Blancs tentent
de s’accrocher à leurs privilèges. Il fuit alors sa plantation et
disparaît.
Son fils, quant à lui, épouse la cause des Noirs. Anobli,
Jean-Louis de Vastey devient conseiller du roi Christophe, lorsque
l’indépendance d’Haïti est proclamée. Il partagera d’ailleurs son
tragique destin, laisseantderrière lui des écrits enflammés contre le
colonialisme.
L’indépendance
d’Haïti en 1804 est une perte magistrale pour la France », rappelle
Laurent Quevilly. « À l’époque, un Français sur huit vivait des
bénéfices de cette colonie et les ports du Havre, de Rouen, de Bordeaux
ou de Marseille en ont tiré leur prospérité.
Largement
étudié dans les universités anglo-saxonnes, ce pan de l’histoire est
méconnu en France. C’est d’ailleurs en fouillant dans son passé familial
que l’auteur a pu le mettre à jour.
Je
faisais des recherches généalogiques sur un lointain cousin du pays de
Caux, parti en Haïti, quand je suis tombé par hasard sur ce nom.
Laurent
Quevilly publie alors sur Internet les modestes informations qu’il
possède. Et l’appel est entendu ! Chargée de documents anciens, une dame
vient frapper à la porte de l’écrivain. Avec elle, des centaines de
lettres datées de 1759 à 1835, et 900 pages d’actes de succession.
Trois années de recherches
Laurent
Quevilly poursuit ses recherches pendant trois ans, étudiant chaque mot
et remontant le fil de l’histoire. Pour acquérir des certitudes, il
parcourt des centaines de documents d’archives et, pour étoffer son
propos, se rend même sur place : à Jumièges, où tout a commencé, à Cuba
où il rencontre des descendants de la famille Vastey, au Sénégal d’où
venaient les esclaves et, évidemment, sur les anciennes plantations
d’Haïti. Pas à pas, mot à mot, il découvre ainsi ce lointain ancêtre
devenu héros national.
C’est
le destin fabuleux du fils Vastey qui tourne le dos à la France,
quelques mois avant l’indépendance d’Haïti, pour embrasser la cause des
Noirs, entrer dans le premier gouvernement et devenir un idéologue de la
révolution.
Toutes ces recherches et ce travail de
fourmi sont à découvrir dans un livre riche. Si la révolution haïtienne
est particulièrement difficile à suivre, avec des jeux d’alliances se
faisant chaque jour, les écrits de la famille Vastey sont des richesses.
«
Toute cette correspondance est remarquable dans ce qu’elle donne à voir
de la vie quotidienne d’un planteur, puis des événements majeurs de la
révolution.
«
Toute cette correspondance est remarquable dans ce qu’elle donne à voir
de la vie quotidienne d’un planteur, puis des événements majeurs de la
révolution.
Les informations demeurent floues sur ce
qu’est devenu le père, Jean-Valentin Vastey. Son fils, Jean-Louis, sera
quant à lui considéré comme le « père de la négritude ».
Aujourd’hui
installé en Bretagne, Laurent Quevilly garde intacte sa passion pour
l’histoire locale de sa Normandie d’origine. Lui-même étonné de tout ce
qu’il a découvert, en tirant juste sur une branche de son arbre
généalogique, il a décidé de ne pas s’arrêter. Il reste, pour lui,
encore quelques zones d’ombre à dévoiler, notamment sur ce qu’est devenu
Jean-Valentin Vastey.
Le livre est disponible sur commande ou sur Internet.
Infos pratiques : Le baron de Vastey de Laurent Quevilly, disponible sur Internet sur le site Books on demand ,ou sur commande en librairie. Tarif : 20,90 euros
